幕間短編　Ｂボタン

　公園に来ていた。

　俺と凪と逸美ちゃん、あとは作哉くんとノノちゃんの五人だ。

　探偵事務所から近い公園なんだけど、わざわざ来たのには理由がある。

「ノノ、オレに見せたいものってなんだ？　なんで公園なんかに来たんだ？」

　作哉くんに聞かれて、ノノちゃんはドヤ顔で答える。

「それは、この公園には鉄棒があるからです」

　ノノちゃんはたたたっと鉄棒の前まで走って行く。

　俺たち四人もそれを追って移動した。

　まだよくわからないという顔をしている作哉くんに、俺はこそっと言った。

「まあ、期待しててよ」

「成長したノノちゃんが見られるから」

　と、逸美ちゃんも微笑む。

　いよいよ、ノノちゃんは鉄棒の前に立ち、作哉くんに言った。

「作哉くん、いきますよー！」

　ノノちゃんは鉄棒に手をかけ、勢いをつけて、

「それっ！」

　逆上がりをした。

　しかも一発で成功だ。

　鉄棒から降りて、「ふう」と額の汗を拭く仕草をするノノちゃん。無事成功して、満足感と共に安堵しているようだ。

「マジか……！　ノノ、スゲーぞ」

　ノノちゃんはブイサインを作る。

「はい！　練習がんばりましたので！」

　逸美ちゃんがノノちゃんの元に駆け寄り、頭をなでる。

「えらいわ～。本番でも成功ね」

「頑張ってよかったね」と俺も笑顔を向けた。

「えへへ。はい」

　作哉くんはすっかり感激してジーンとしていたが。

「鬼の目にも涙か」

　と、凪が作哉くんの顔を覗き込んで言った。

「誰が鬼だ！　涙も出てねェよ」

　凪はノノちゃんを見やり、しみじみとつぶやく。

「でも、こういう子供の成長は嬉しさもあるけど、寂しさもあるよね」

「アン？　なんでだよ。テキトーなこと言ってんじゃねェぞ。いいことしかねェだろ」

「いやいや。どんどん自分が知らないところで色々なことを覚え、できるようになってゆく」

「ちょ……！　なに言ってやがる……」

「やがては自分の知っている姿とは違う姿になってしまう。そうこう言ってる間にも、……おや！？　ノノちゃんのようすが……！」

　作哉くんは慌てて周囲を見回して声を上げた。

「キャンセルッ！　進化キャンセルだ！　Ｂボタン！　Ｂボタンはどこだ！」

　俺は振り返って言った。

「そんなのねーよ」